MEDICIONES CON VOLTIMETRO Y AMPERIMETRO Tomemos el caso simple de una batería y una resistencia desconocida, como se muestra en la figura y veamos cómo se responde a las siguientes preguntas; ¿qué valor tiene la resistencia?, ¿cuál es la tensión y qué intensidad de corriente circula?, ¿qué sucede cuando cambio la resistencia? Estas y otras preguntas pueden ser respondidas sí empleamos los instrumentos eléctricos de medición conectados al circuito en la forma indicada en la figura, aplicando, además, la ya conocida ley de Ohm. El amperímetro medirá y nos indicará la intensidad de la corriente que circula por el circuito, y el voltímetro la tensión o fuerza electromotriz que hace circular la corriente a través de la resistencia.
Manera correcta de conectar el amperímetro y el voltímetro en un circuito, para medir la potencia consumida por una resistencia.
Para concretar, supongamos que en el voltímetro leemos 2, lo cual nos dice que la diferencia de potencial o tensión entre los extremos de la resistencia es dos volts, y que en el amperímetro leemos 1, lo cual significa que a través de la resistencia circula una corriente de un ampere; ahora, recordemos que la ley de Ohm dice: R = E/I en la cual R es la resistencia, E la tensión a través de la parte del circuito que estamos midiendo, e I la intensidad de la corriente. Reemplazando I y E por los valores medidos, tenemos: R = 2 ohms. Podemos también calcular la potencia que está circulando, para lo cual empleamos cualquiera de las siguientes fórmulas: P = E x I, o P = R x I2, o P = E2/R, todas nos dan el mismo resultado, igual a 2 watts, que es la energía eléctrica disipada por la resistencia en forma de calor. En la misma forma pueden estudiarse circuitos mucho más complicados gracias al empleo de los instrumentos eléctricos de medición. En este ejemplo típico, pero muy simple de la determinación de la potencia, hemos supuesto que circulaba corriente continua, donde la potencia en watts es exactamente igual al producto de la tensión en volts por la intensidad de la corriente en amperes. En los circuitos con corriente alterna, se obtendría el mismo resultado si el circuito estuviera compuesto exclusivamente de resistencias puras, sin capacitancia ni inductancia, puesto que si existe una cantidad relativamente apreciable de estas magnitudes, debe modificarse convenientemente el resultado, puesto que la potencia ya no resulta igual al producto de la tensión por la intensidad, y deben emplearse otros instrumentos, apropiados para poder medir la potencia.
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