ASTRONOMIA - Las nebulosas galácticas

DIVISION DE LAS NEBULOSAS Las nebulosas se dividen, por de pronto, en dos grandes grupos, a saber: galácticas y extragalácticas. Nebulosas galácticas son las que forman parte del enorme sistema estelar llamado Vía Láctea o Galaxia, en cuyo seno se halla nuestro propio sistema solar. Estas nebulosas se subdividen, a su vez, en nubes de estrellas, cúmulos estelares, nebulosas planetarias y nubes cósmicas. En el límite externo de la Vía Láctea se encuentran dos nebulosas notables, características del hemisferio austral, que son las nubes de Magallanes. Nebulosas extragalácticas son las que se encuentran enormemente apartadas de la Galaxia o Vía Láctea: estas nebulosas pueden ser regulares e irregulares. Se designan con el nombre de nubes de estrellas unas extensas manchas blanquecinas, que integran la Vía Láctea y que la observación telescópica y la placa fotográfica revelan que se trata de inmensas acumulaciones de estrellas: son las llamadas en otro tiempo nebulosas resolubles. En estas nubes de la Vía Láctea las estrellas pueden contarse por centenares de miles y aun de millones. Muchas de estas nubes aparecen dispersas o desgajadas, principalmente hacia la constelación del Sagitario. Pero en ciertas regiones galácticas se destacan condensaciones más regulares y aun condensaciones centrales, por ejemplo, en el mismo Sagitario y en las constelaciones del Cochero, Perseo y Aguila. Estos grupos estelares forman evidentemente parte de la Vía Láctea, y dado el brillo de sus estrellas, no deben distar de nosotros muchos miles de años de luz.