El nombre de gusanos o vermes fue primeramente usado en Zoología en sentido amplio, para designar varios grupos de animales que después han sido separados, recibiendo cada uno de ellos un nombre particular. Al lado de estos nombres, emplearemos también el término gusanos, más comúnmente conocido. Los gusanos planos, o platelmintos, tienen el cuerpo aplastado o foliáceo. Muchos de ellos están formados por segmentos sucesivos, que algunos naturalistas han mirado como otros tantos individuos, considerando el conjunto como una colonia, pero en otros no hay esta segmentación, apareciendo el animal como un individuo aislado y completo. Todos los platelmintos poseen órganos de fijación consistentes en ventosas o en garfios, y tienen un ciclo de evolución complicado. La inmensa mayoría de ellos son parásitos del hombre o de otros animales. En general, hállanse los platelmintos constituidos por dos láminas delgadas entre las cuales hay una capa de sustancia porosa que encierra un aparato digestivo ramificado y sin abertura anal, un aparato excretor formado por un conjunto de finísimos tubos, y un aparato reproductor hermafrodita (masculino y femenino a la vez) complicado y que es el conjunto de órganos más desarrollado de estos animales.
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