LOS DIENTES DE LOS MAMIFEROS Los dientes se hallan en estrecha relación con los regímenes alimenticios. Su evolución morfológica ha seguido tres caminos principales. En los animales esencialmente herbívoros, que comen hojas y brotes vegetales, existen dientes incisivos para cortar las ramas y dientes molares para triturarlas; a veces hay una mayor o menor reducción de los incisivos, y con frecuencia los caninos se asemejan a éstos o faltan por completo. En los animales carnívoros, hay dientes incisivos, caninos y molares; los caninos son los que están más desarrollados, y forman colmillos con los que sus poseedores atacan a sus adversarios; los molares no terminan en una corona plana, sino en hojas cortantes, y por eso algunos de ellos reciben el nombre de dientes carniceros. En los animales roedores sólo hay incisivos y molares; éstos se asemejan a los de los herbívoros, pero los incisivos son muy diferentes, grandes, de crecimiento continuo, con la punta terminada en un bisel adecuado para roer. Entre estos tipos fundamentales hay diversas modalidades, como la dentadura omnívora (en el hombre y demás primates), que presenta caracteres carnívoros (caninos y premolares) y caracteres herbívoros (molares con la corona plana). Hay también mamíferos con la dentadura reducida, sin incisivos ni caninos, como los xenartros, impropiamente denominados también desdentados, o las ballenas, cuyos clientes no existen más que en el embrión y paulatinamente desaparecen en el animal en período de crecimiento, para faltar completamente en el adulto.
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