ASTEROIDES Según se ha indicado antes, son pequeños planetas que giran en torno al Sol, entre las órbitas de Marte y Júpiter. El número de los asteroides descubiertos crece de día en día, hasta el punto de que en la actualidad pasa de 1.100. Las dimensiones de estos pequeños mundos varían grandemente: los cuatro mayores, Ceres, Pallas, Vesta y Juno, miden 768, 493, 385 y 193 kilómetros respectivamente; mientras otros sólo miden 12 kilómetros y uno hay, estudiado por NICHOLSON y SHAPLEY, que apenas llega a 4 kilómetros. Se supuso al principio que los asteroides no eran otra cosa sino fragmentos provenientes de la explosión de un gran planeta existente entre las órbitas de Marte y Júpiter; sin embargo, actualmente se desecha esta suposición, sin que hasta ahora se haya podido encontrar una explicación satisfactoria acerca del origen de tan interesantes astros.
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