LA LEY BIOGENÉTICA Fue, sin embargo, en un aspecto menos riguroso, aunque más brillante, puesto de relieve por Haeckel, uno de los mayores divulgadores del darwinismo, donde la prueba embriológica de la evolución cobró fama. Explotando una idea ya esbozada por algunos naturalistas, Haeckel sustentaba que durante el desarrollo embrionario o larval cada animal pasa por fases que corresponden a las formas adultas de los animales situados más abajo en la escala. Así, el embrión humano se inicia por una célula única, como si fuese una ameba; su fase de mórula correspondería a una colonia de protozoarios, y la gástrula a una hidra de agua dulce. Se compara a los peces la fase del embrión humano que tiene esbozos de branquias, y a los reptiles la fase en que el corazón sólo tiene tres cavidades. Empleando frases que se han hecho clásicas, la ontogenia (desarrollo del individuo) sería una recapitulación sumaria y rápida de la filogenia (evolución de la serie animal). Durante su desarrollo el individuo asciende por su árbol genealógico. La filogenia sería la causa y la explicación de la ontogenia. Esta ley biogenética, como la llamaba pomposamente Haeckel, aun cuando ganó gran popularidad entre los legos, siempre fue combatida por algunos embriólogos y criticada por otros. En estos últimos tiempos su prestigio ha decaído notablemente.
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