PREHISTORIA - Curiosidad por el pasado

LAS PRIMERAS INVESTIGACIONES PREHISTORICAS El hallazgo de los más antiguos restos humanos, asociados a los de animales fósiles, fue logrado por Esper en 1774. Este descubrimiento aislado, al cual casi no se le concede importancia, queda en el olvido hasta muchos años después. Todos los restantes hallazgos pertenecen al siglo XIX. Su enumeración puede ser fácilmente rehecha: Ami Boué, en 1823, los practica en la zona barrosa cercana al Rin, en el Lhar; Buckland, en 1824, realiza sus famosos hallazgos en el norte de Inglaterra, creando con ello la celebridad de las grutas de Paviland; Tournal y Christol, en 1826 y 1829, respectivamente, excavan con fortuna en la caverna de Bize, en el Aude y en las de Gard; Dumas, así como los anteriores, demostró la coexistencia del hombre y de los grandes mamíferos fósiles en aquellas cavernas; lo mismo hicieron, en 1829, Pitore, en Fauzan (Hérault) , y Schmerling, en unas grutas cercanas a Lieja; Austen, en 1842, reitera exploraciones de este tipo y halla interesantes pruebas de aquella coexistencia en la caverna de Kent, en tanto que Henry insiste en estas mismas investigaciones al año siguiente; una década después, Noulet excava en una caverna de Haute-Garonne; al año siguiente Rigollot encuentra los célebres sílex de Saint- Acheul; en 1858, Prestwych, Falconer y Penquelly trabajan en la caverna de Baumann (Harz) ; el mismo Prestwych lo hace en Hoxne, en Inglaterra, mientras que Vibraye le imita en la caverna de Arcy, y Fontan en la de Massat (Ariége). Esta enumeración, que se va haciendo larga, nos autoriza a llegar al año 1860, en que Lartet comienza una serie de investigaciones en las cavernas francesas, que le permiten recoger los magníficos materiales con que, más adelante, llegará a componer su espléndido álbum. Desde ese momento podemos afirmar que comienzan los estudios prehistóricos, con la clásica división tripartita, en edades, que se ha mantenido hasta el presente. En 1864 se creó la Sociedad de Antropología, presidida por Broca. De esa misma fecha data también la primera revista destinada a estos estudios, la cual —bajo el título de Materiales para la historia natural y primitiva del hombre— apareció bajo la dirección de Gabriel de Mortillet. En 1865 se reunió, en Spezia, el primer Congreso Internacional de Antropología y Arqueología Prehistóricas, y diez años más tarde se celebraba, en Nancy, la primera sesión del Congreso Internacional de Americanistas.