ASTRONOMIA - La Tierra

DIA Y NOCHE Los fenómenos a que dan lugar estos dos movimientos son principalmente dos: la sucesión de los días y de las noches y la sucesión de las estaciones. Comencemos por el primero de los fenómenos. El día y la noche, excepto en el ecuador, no tienen siempre la misma duración en los distintos puntos de la Tierra. Esto es debido a la inclinación del eje de la Tierra con respecto al plano de la órbita terrestre. En efecto, por razón de esta inclinación, el círculo máximo que durante el año señala las diversas posiciones del Sol en la bóveda celeste y se llama eclíptica, corta el ecuador en dos puntos, formando con él un ángulo de 23° 27'. Hay, pues, dos días del año, llamados solsticios, en los que el Sol se halla a la máxima distancia del ecuador: los equinoccios tienen lugar el 21 de marzo y el 23 de septiembre, y los solsticios, el 21 de junio y el 22 de diciembre. El Sol describe cada día el paralelo en que se halla; ahora bien: exceptuando el ecuador terrestre y los polos, los paralelos todos se presentan cortados por el horizonte en dos arcos desiguales: la parte de paralelo que describe el Sol desde la salida hasta la puesta se llama arco diurno, y el que necesita para recorrer la parte de paralelo situada debajo del horizonte, se llama arco nocturno. De aquí proviene la desigualdad de los días y de las noches, según las épocas del año, ya que, según donde se encuentra el Sol, ha de recorrer éste el arco diurno más o menos largo. En cambio, en el ecuador terrestre los días son siempre iguales a las noches, ya que todos los arcos diurnos son iguales a los nocturnos; y en los polos el Sol permanece por espacio de medio año sobre el horizonte, sin ponerse, ya que ninguno de los paralelos del hemisferio correspondiente es cortado por el horizonte.
CURSO DEL SOL. Este es el curso aparente del Sol sobre la bóveda celeste en las distintas épocas del año para un observador situado en el hemisferio austral.