ZOOLOGIA - Los mamíferos, vertebrados con pelo y mamas

MAMIFEROS MARSUPIALES O METATERIOS Estos mamíferos, de los que son ejemplos las zarigüeyas y los canguros, representan un estado de evolución más avanzado que los monotremos. En efecto, son ya vivíparos, aunque imperfectos. Los hijos no nacen completamente desarrollados, como en los mamíferos más adelantados, y tienen que ser colocados en una bolsa situada en la región púbica, denominada marsupia. Las pequeñas crías se alimentan con leche segregada por glándulas mamarias situadas dentro de esta bolsa. En algunas especies, la marsupia está atrofiada, y hay algunas que poseen una placenta rudimentaria. Los marsupiales, por tanto, representan un paso hacia la organización de los mamíferos placentados. Otro carácter notable son dos pequeños huesos epipúbicos, que a veces se han llamado huesos marsupiales por suponerse equivocadamente que servían para sostener la marsupia, y que son una prueba del origen reptiliano de la clase. Comprende este grupo animales muy distintos en cuanto a las costumbres y en cuanto a los caracteres anatómicos. Entre ellos hay carnívoros, roedores, insectívoros, herbívoros, etc.