ASTRONOMIA - La Tierra

ESFERICIDAD DE LA TIERRA Con todo, ya en la antigua Grecia, comenzando por PITAGORAS y FILOLAO, entró la idea de que la Tierra era esférica, y aun que daba vueltas alrededor del Sol. Esta última concepción pronto se eclipsó, subsistiendo solamente la redondez de la Tierra y su aislamiento en el espacio, que defendieron ARISTOTELES y PTOLOMEO con toda la escuela de Alejandría. Pero la demostración palpable de estas concepciones no vino sino mucho más tarde, con los grandes viajes de los siglos XV y XVI, especialmente con el viaje de circunnavegación de Magallanes y Sebastián de Elcano, por el que se vio claramente cómo la tierra era esférica y que no se apoya en ninguna parte. Otra demostración de la esfericidad de la Tierra es el hecho de aparecer el horizonte del mar desde un sitio elevado y desde cualquier punto de la Tierra, como una superficie líquida limitada por una línea circular cuyo centro ocupamos; ahora bien, la única figura geométrica que cumple con esta condición es la esfera. Otra prueba directa de la esfericidad de la Tierra nos la dan los eclipses de Luna. Todo eclipse de Luna consiste en la proyección de la sombra de la Tierra sobre nuestro satélite; ahora bien, el contorno de esta sombra aparece siempre circular. Por último, existe la prueba de analogía de que la tierra es esférica, por cuanto los demás astros, como el Sol, la Luna y los planetas, son también todos ellos sensiblemente esféricos. Pero investigaciones más precisas han demostrado que la tierra no es exactamente esférica, sino un esferoide o elipsoide de revolución, cuyo radio menor o sea el polar, de 6.357 kilómetros, es aproximadamente veintiún kilómetros más corto que el radio mayor, o sea el ecuatorial, que mide 6.378 kilómetros. Un círculo máximo de la Tierra, por ejemplo, el ecuador o un meridiano, alcanza la longitud de 40.000 kilómetros; la superficie es de 510 millones de kilómetros cuadrados y el volumen sobrepasa algo de un billón de kilómetros cúbicos. Poco se sabe, con certeza, del interior de nuestro planeta, pues la perforación más profunda practicada desde su superficie ha sido de 3.057 metros el ario 1931 en California (Estados Unidos), y el examen directo de los estratos terrestres, comprendiendo la diferencia máxima de niveles, no pasa de seis kilómetros para antes del dislocamiento.
ESFERICIDAD DE LA TIERRA. El horizonte del mar observado desde cualquier punto de la Tierra es siempre circular, y esto se comprueba viendo cómo aumenta el campo visual a medida que ascendemos a puntos más elevados de una montaña.