ZOOLOGIA - Los miriápodos

LOS MILPIES O CARDADORES Este grupo de animales constituye la segunda gran división de los miriápodos. Tienen diversos nombres vulgares, como acabamos de ver. Son muy parecidos a las escolopendras en su organización general; como ellas, tienen una cabeza y un cuerpo que no está dividido en tórax y abdomen. La cabeza lleva un par de antenas y un par de ojos; la boca está limitada arriba por el labro y abajo por el labio, que recibe la denominación de gnatoquilario, quedando entre ambos las mandíbulas. El cuerpo de los milpiés se halla formado, corno el de las escolopendras, por anillos sucesivos, pero presenta una diferencia esencial: en cada segmento hay dos pares de patas en vez de uno. Los milpiés no poseen maxilípedos ni aparatos inoculadores de veneno. Su cuerpo es generalmente cilíndrico, a veces con expansiones laterales, y muy duro, lo que se debe a la presencia de sales calcáreas en el exoesqueleto quitinoso. Su flexibilidad en sentido lateral es muy escasa, pero en compensación son capaces de enroscarse en espiral sobre su cara ventral, carácter que los diferencia de las escolopendras.
DONDE VIVEN LOS MILPIES. Los mil pies habitan en los mismos lugares que las escolopendras, encontrándoselos con frecuencia juntos. Son esencialmente vegetarianos, de manera que viven en los terrenos abonados, en el interior de los troncos en descomposición, en las raíces ya podridas, etc. No obstante tener tantas patas, son animales de movimientos lentos; agrádanles los lugares sombríos y evitan la luz del sol; salen de sus escondrijos principalmente de noche o en días lluviosos. Durante el día, permanecen inmóviles, enroscados en espiral. Cuando hay tiempo seco y caluroso, se entierran en los sitios húmedos y con bastantes detritus orgánicos en descomposición, siendo entonces más difícil descubrirlos. Muchos viven cerca de nuestras casas, debajo de los pisos, en rendijas próximas a las piletas de lavar, etc.