ZOOLOGIA - Organización general de los animales

CLASIFICACION DE LOS ANIMALES Como el mismo término lo indica, clasificar es reunir en clases, es decir, en grupos. La tarea de la clasificación es de importancia, pues se han descrito cerca de un millón de especies de animales, cuyo reconocimiento no sería fácil si éstos no fuesen agrupados en conjuntos homogéneos y afines.
PRINCIPIOS DE CLASIFICACION: CLASIFICACION ARTIFICIAL Y NATURAL. La clasificación de los animales va perfeccionándose lentamente a través del tiempo y a medida que ven la luz nuevos conocimientos. Hay todavía grandes lagunas, y muchas divergencias en cuanto al modo como deben ser reunidos ciertos grupos, pero existe concordancia en los principios generales que deben servir como base para la clasificación. Estos principios han surgido del propio estudio de los animales. Son éstos los que por sus semejanzas, más lejanas o más próximas, llaman la atención del investigador. Sin embargo, muchos animales aparentemente semejantes pertenecen a grupos distintos, y animales aparentemente diferentes entran en un mismo grupo. No basta, pues, conocer las semejanzas o las diferencias externas; es preciso algunas veces comparar toda la anatomía interna, y sobre todo, estudiar el desarrollo embrionario, para poder establecer las verdaderas semejanzas, enmascaradas por adaptaciones secundarias. Así, por ejemplo, muchos crustáceos parásitos no tienen en su anatomía nada que revele los caracteres generales de los crustáceos; sin embargo, mediante el estudio de su embriología fue posible comprobar que son verdaderos crustáceos, cuyos adultos están completamente deformados por la vida parasitaria. La clasificación debe ser natural, esto es, debe representar la posición realmente natural que el animal ocupa en relación con sus parientes. Para descubrir esta posición real, la clasificación tiene que recurrir al estudio de la anatomía, tanto externa como interna, así como al de la anatomía comparada, la embriología, la paleontología, la fisiología, etc. Las clasificaciones que no procuran basarse en las relaciones de parentesco y en las semejanzas y homologías de estructura, no son clasificaciones naturales, sino artificiales. Por ejemplo, las aves y los murciélagos son animales voladores, como los peces y las ballenas son animales que nadan y viven en el agua; y sin embargo, las ballenas y los murciélagos, de aspecto tan distinto, son animales del mismo grupo, mamíferos, pues en ellos las estructuras fundamentales son semejantes.