QUÉ HACEN LOS ÓRGANOS Así como reconocemos varios grados en la jerarquía estructural —células, tejidos, órganos, aparatos—, también pueden descomponerse las grandes funciones en la escala correspondiente. La digestión es función del aparato digestivo, donde cada uno de sus órganos hace su parte. Así, la función de la boca es aprehender, triturar y ablandar los alimentos embebiéndolos en saliva; la del esófago es conducirlos hasta el estómago, donde se inicia la digestión química por acción de los fermentos. El intestino tiene también un papel importante en la digestión química, para la cual emplea no sólo los fermentos segregados por sus propias paredes, sino también los que le llegan del páncreas. Es común que un mismo órgano desempeñe funciones distintas. El intestino, además de la función digestiva, es la sede de la absorción. El páncreas es una glándula digestiva, pero es también una importante glándula de secreción interna que vuelca directamente en la sangre una hormona llamada insulina. El hígado, además de fabricar la bilis, que descargada en el intestino facilita la digestión, tiene muchas otras funciones, como la de almacenar los azúcares, neutralizar ciertos tóxicos y destruir los glóbulos rojos viejos.
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