BIOLOGÍA - Fecundación y partenogénesis

EL TRANSPORTE DE LOS GAMETOS MASCULINOS Los animales superiores sólo pueden reproducirse si un espermatozoide consigue encontrar un óvulo. Siendo ambos microscópicos, este encuentro sería bastante problemático si diversas condiciones no lo facilitaran. En los vegetales el transporte del polen, que contiene el gameto masculino, hacia el estigma, que es la puerta de entrada del ovario, donde se encuentran los gametos femeninos, es determinado por el viento, por los insectos y por otros agentes. Entre los animales acuáticos, como los peces, es común que el macho y la hembra lancen sus gametos al mismo tiempo y en el mismo lugar, de modo que se producen gran número de encuentros y de fecundaciones. En los animales terrestres este procedimiento fracasaría, pues las delicadas células reproductoras no resistirían la desecación. Es preciso asegurarles un ambiente húmedo y apropiado. Para los animales, que se mueven, existe una solución óptima, que los vegetales por ser sedentarios no pueden adoptar: el macho busca a la hembra y deposita dentro de sus órganos sexuales su carga de gametos. Así encuentran ellos un medio propicio y pueden avanzar activamente en procura del óvulo. La mayoría de los animales —mamíferos, aves, reptiles, algunos peces, los insectos y demás artrópodos, muchos vermes, moluscos, etc.— poseen órganos copuladores de los más variados tipos, pero que constan esencialmente, en el macho, de un pene introductor, y en la hembra de una vagina receptora. Las hembras de muchos insectos tienen una bolsa donde el esperma es almacenado durante toda la vida de la hembra, cuyos óvulos van siendo fecundados a medida que son puestos y pasan junto a esta bolsa. En ciertos casos el esperma llega al aparato genital femenino por vía indirecta. Es lo que ocurre en las libélulas. El macho, en lugar de arrojar el esperma en la hembra, lo vuelca, curvando el abdomen, en una bolsa especial que tiene en su propio vientre. Después, al volar, captura una hembra tomándola fuertemente por el cuello con una pinza que tiene en la extremidad del abdomen. La hembra hace girar entonces su cuerpo de tal manera que acopla su abertura genital en la bolsa del macho, de donde recibe el esperma.