CORRIENTE ELECTRICA. EL AMPERE La corriente de agua que circula por una cañería se mide por la cantidad de litros que pasan en un determinado tiempo, por ejemplo, 10 litros por minuto, o 5 litros por segundo. En la misma forma se mide la corriente que circula por un conductor eléctrico, indicando la cantidad de electricidad que pasa en un tiempo determinado. La cantidad de electricidad se mide en una unidad llamada coulomb (culombio), equivalente al litro o el metro cúbico para el agua, luego, la intensidad de la corriente eléctrica que circula por el conductor se mide en coulombs por segundo. Antes dijimos que la corriente eléctrica estaba constituida por la circulación de las pequeñas partículas eléctricas llamadas electrones; por lo mismo ahora cabe preguntar: ¿Cuántos electrones tiene un coulomb?, tal como preguntaríamos: ¿Cuántas moléculas de agua hay en un litro? Y bien, se puede responder fácilmente: un coulomb tiene 6.300.000.000.000.000.000 electrones (63 seguido por 17 ceros), cantidad tan elevada que nuestra mente no la puede imaginar. A esa unidad de intensidad de corriente eléctrica, coulomb por segundo, se la ha llamado, ampere (amperio), y por supuesto abrevia la escritura. Así, en lugar de tener que decir, como en el caso de líquidos, 20 litros por segundo, para expresar la intensidad de la corriente que circula por la cañería, en el caso de la electricidad se le ha puesto un nombre que, al mismo tiempo que acorta la mención de la intensidad de una corriente, sirve para recordar la memoria de un gran físico y matemático francés, que realizó muchos descubrimientos importantes en el campo de la electricidad, llamado André Marie Ampére (1775-1836).
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