INGENIERIA ELECTRICA - La potencia eléctrica. El watt

Los aparatos eléctricos generalmente se describen o clasifican indicando los siguientes factores: a) el tipo de energía eléctrica producida o utilizada, b) la tensión o voltaje con el cual operan y c) la intensidad de la corriente que circula a través del mismo. Por ejemplo, una llave interruptora lleva indicada, normalmente, la intensidad máxima de corriente en amperes que puede soportar sin dañarse y sin disminuir su seguridad, y la tensión o voltaje máximo. Así, por ejemplo, las llaves comunes que se emplean en los hogares para la luz eléctrica llevan, generalmente, las siguientes indicaciones: "5 amperes y 250 volts". Las bombillas y otros aparatos eléctricos llevan la indicación de los watts que consumen, por ejemplo, "40 watts, 220 volts" o "100 watts, 220 volts", etc. Los motores, por lo común, llevan indicada la potencia en caballos vapor o su equivalente aproximado en inglés, HP (de las palabras inglesas "horse power"). Un caballo vapor o un HP equivale aproximadamente a 736 watts o 0,736 kilowatts. En las indicaciones de las características de los motores, dice, por ejemplo, "Motor de corriente continua, 10 HP, 220 volts". Los generadores de energía eléctrica llevan indicada la potencia en kilowatts (es decir, 1.000 watts); así por ejemplo, "500 kilowatts, 440 volts".
POTENCIA. - Es la cantidad de energía que se produce o consume en la unidad de tiempo, por ejemplo, en un segundo. En electrotecnia, la potencia se mide normalmente en watts o kilowatts y algunas veces en megawatts (1.000.000 watts) en las grandes fábricas de electricidad.