¿CÓMO SE REPRODUCEN LOS HELECHOS? Los helechos que adornan nuestros jardines no producen flores. Sus raíces, tallos y hojas están formados por células diploides. En ciertos pequeños órganos oscuros, situados en la cara dorsal de las hojas, se produce por meiosis la formación de células haploides, es decir, esporos. Los esporos se desprenden, caen en el suelo húmedo y se dividen varias veces sucesivas dando origen a cientos de células haploides que forman una laminilla verde, el protalo. En este protalo libre surgen los gametos masculinos y femeninos, que uniéndose originan la célula huevo, la cual, por divisiones sucesivas, da otros pies de helecho diploides. En este caso, por lo tanto, la fase haploide (protalo) es bien distinta e independiente de la diploide, alimentándose por cuenta propia y haciendo fotosíntesis. Hay además otra diferencia importante en relación con las plantas con flores. Se forma un solo tipo de esporo —y no esporos masculinos y femeninos— el cual da un solo tipo de protalo hermafrodita, donde se desarrollan las estirpes haploides de ambos sexos. Es curioso notar, sin embargo, que ciertas plantas del grupo de los helechos establecen la transición entre éstas y las plantas con flores; tienen esporos y protalos masculinos y femeninos como éstas, pero dichos protalos son libres como en los helechos.
Esquema de la reproducción de los helechos. En puntillado, la fase diploide; en blanco, la haploide. En la cara dorsal de una hoja (f) se forman órganos productores de esporos (e) que dan comienzo a la fase haploide. El esporo germina en el suelo originando el protalo (p) donde se forman los gametos. Un anterozoide (a) fecunda una oosfera (o) y forma una célula huevo que da origen al helecho diploide (que se ve naciendo a la derecha). La fase diploide es más desarrollada que la haploide.
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