LA SUPERFICIE TERRESTRE FUE, DURANTE MILLONES DE AÑOS, UN VASTO DESIERTO Durante millones de años, la vida vegetal y animal se extendió por las aguas del mar y llegó a las aguas dulces. Los animales acuáticos alcanzaron tipos muy elevados de organización, como ocurrió con los peces, que adquirieron un esqueleto óseo interno completo; los vegetales, en cambio, no consiguieron pasar del grado de evolución, todavía muy atrasado, de ciertas algas arborescentes. Durante este tiempo, animales y plantas que habitaban las aguas litorales se aventuraron a vivir en las playas, y algunos de ellos, habiendo experimentado modificaciones adecuadas, lograron establecerse en tierra, aun cuando fuera sólo parcialmente. Todavía hoy existen muchas especies en estas condiciones, como las fóladas y mejillones, que se incrustan en las piedras y quedan fuera del agua durante la marea baja. Muchos cangrejos viven también fuera del mar, en el interior ele agujeros cilíndricos que se excavan en las playas. Sin embargo, durante millones de años la superficie de la tierra firme se asemejaba a un vasto y continuo desierto, sólo interrumpido por los ríos y las montañas. No había aún ninguna planta ni siquiera ningún animal que fuera enteramente terrestre.
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