INGENIERIA ELECTRICA - Electromagnetismo

Las relaciones entre el magnetismo y la electricidad fueron descubiertas, en 1819, por Hans Christian Oersted, profesor de física de la Universidad de Copenhague. Al aproximar una aguja imanada a un conductor por el cual circulaba una corriente eléctrica proveniente de una batería voltaica, Oersted, observó que la aguja se movía o alteraba su posición en la misma forma que si se le hubiera aproximado un imán permanente; la aguja giraba hasta colocarse en ángulo recto con el conductor por el que circulaba la corriente. Ahondando en sus experimentos, Oersted descubrió que si ponía el conductor, por el cual circulaba una corriente eléctrica, encima de la aguja, ésta se colocaba perpendicularmente al conductor, con su polo norte en una determinada dirección, y cuando lo ponía debajo, se colocaba en igual posición, pero con sus polos invertidos, manteniéndose siempre perpendicular al conductor. Descubrió así que, en el espacio que rodea a un conductor por el cual circula una corriente, existe un campo magnéticoy que ese campo tiene una dirección definida que depende del sentido de circulación de la corriente eléctrica. En otras palabras, descubrió que una corriente eléctrica genera magnetismo. Esta es una de las propiedades más importantes y útiles de la corriente eléctrica y tiene gran aplicación en la industria moderna. El magnetismo, o campo magnético creado por una corriente eléctrica, es exactamente igual al producido por un imán o por la magnetita de que habláramos en parágrafos anteriores, pero, dado su origen, se lo llama electromagnetismo, es decir, que depende y se produce por una corriente eléctrica. Mientras circula una corriente por un conductor existen en el espacio circundante líneas de fuerza magnética, como puede verse en la figura, que lo rodean formando circunferencias cuyo centro es el conductor. La intensidad de dicho campo depende de la intensidad de la corriente eléctrica. Una corriente alterna o fluctuante produce un campo magnético alterno o fluctuante, y una corriente continua produce un campo continuo.
Una brújula revela la presencia de un campo magnético, e indica la dirección de las líneas de fuerza creadas corriente eléctrica al circular por un conductor.
La relación entre la corriente eléctrica y el campo magnético es de gran importancia, ya que es el fundamento de la gran mayoría de las máquinas eléctricas. Hasta que se realizó este descubrimiento y los hombres de ciencia comenzaron a interpretarlo, muy escasos progresos se realizaron en el proyecto y fabricación de maquinarias para producir y utilizar la energía eléctrica. No es una exageración afirmar que prácticamente toda la industria eléctrica de hoy, y hasta la industria, en general, está directamente fundada en la aplicación práctica del electromagnetismo. Existen, desde luego, otras importantes aplicaciones de la corriente eléctrica, tales como fuentes de luz, calor, acción electroquímica; etc., pero puede afirmarse que sin el conocimiento y aplicación del electromagnetismo, prácticamente no existiría la industria eléctrica de hoy. Los generadores que producen electricidad obteniéndola de una caída de agua o de la energía térmica producida por la combustión del carbón, no funcionarían sin el fenómeno del electromagnetismo. Los motores eléctricos, teléfonos, aparatos de radio, telégrafos y muchos otros artefactos están basados en la aplicación del electromagnetismo. Para entender cómo y por qué esos aparatos funcionan, se debe conocer y comprender bien la relación entre las corrientes eléctricas y el magnetismo.