GENERADORES DE CORRIENTE ALTERNA O ALTERNADORES Ya hemos aprendido en parágrafos anteriores el proceso de generación de una corriente eléctrica inducida en un conductor o en una espira cuando atraviesa o gira en un campo magnético, principio básico utilizado en los generadores eléctricos para convertir la potencia de una caída de agua, de una máquina de vapor, de un motor de combustión in- terna u otra energía mecánica, en energía eléctrica. También hemos aprendido en parágrafos anteriores que la electricidad existe, normalmente neutralizada, en todas las sustancias. Debemos destacar que, hablando con precisión, la electricidad o la energía eléctrica no se "genera", sino que es convertida partiendo de lo que podemos llamar un estado de "tranquilidad" o de "quietud", al estado en que representa energía activa. En otras palabras, un "generador" no "genera" electricidad, como una bomba no "genera" agua. El generador actúa para convertir la energía mecánica que lo impulsa en una presión eléctrica (tensión o f.e.m.) que produce una corriente eléctrica a través de un circuito, con lo que enciende las lámparas eléctricas, acciona los motores, etc. De acuerdo con lo que ya hemos estudiado, sabemos que para realizar esa conversión de energía mecánica en energía eléctrica, en el generador se aplican varios principios del magnetismo e inducción electromagnética. En lenguaje no científico, un generador eléctrico no es otra cosa que una máquina que sirve para hacer girar rápidamente varias bobinas de alambre dentro de un campo magnético intenso; el campo magnético, en la mayoría de las máquinas, se produce por medio de potentes electroimanes.
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