Como ha quedado tipificado, el Paleolítico aparece como un tiempo en el que se constituyen una serie de grandes culturas, uniformes y regulares, francamente diferenciables, desarrolladas sobre amplias zonas geográficas bien delimitadas. El Neolítico, por el contrario, se presenta como mucho más fugaz e inestable, con su sinnúmero de pequeñas culturas, a veces diferenciadas apenas por sutiles modificaciones en los usos y costumbres. Sería evidentemente parcial e incompleto decir, sin más, que Paleolítico es el tiempo en que se utiliza la piedra tallada y Neolítico aquél en que se emplea la piedra pulida. Ello es desde luego cierto, pero hay que decir mucho más para definir a uno y a otro. Por lo pronto, el conocimiento de la técnica del pulido —que se realiza por restregamiento de una piedra con otra, ayudando con arena la acción del desgaste— es cosa que ya se conoce en el Paleolítico, si bien se aplica únicamente al marfil y al hueso. Además, el paso del Paleolítico al Neolítico ocurre gradualmente en varias partes de Europa (regla que podrá aplicarse más tarde a otros avances en las Edades): las formas de muchos instrumentos siguen siendo las del tiempo antiguo y lo único nuevo es que ahora se los pule (algunas hachas de mano, por ejemplo, siguen siendo talladas, como antes, y únicamente se pule la parte del filo).
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