POR QUÉ SE DIVIDEN LAS CÉLULAS El desequilibrio entre los volúmenes del citoplasma y del núcleo en la célula que crece sería para varios autores la causa de la división celular. Pero nunca se ha conseguido demostrar esta hipótesis. En realidad no se conoce la causa general de la división celular. Pero se ha probado en ciertos casos particulares que ella es influida por factores externos a la célula. Ciertas hormonas, como veremos más adelante, aceleran o inhiben las divisiones en los animales. En los vegetales existe una "hormona de división" que provoca divisiones celulares, y una "hormona de crecimiento" que, sin influir en las divisiones, provoca el aumento de volumen de las células. Asimismo, curiosas experiencias parecen revelar ciertas radiaciones que atraviesan el vidrio pero no el cuarzo, producidas en las zonas de crecimiento de las raíces y que incidiendo sobre otra raíz colocada en su proximidad, provocan allí un aumento de la velocidad de las divisiones celulares. No obstante, esos resultados no han tenido aún aceptación general. La naturaleza intrínseca de cada tipo de célula tiene, por otra parte, importancia fundamental. En un mismo organismo, células alimentadas por la misma sangre y que reciben las mismas hormonas, difieren enormemente en cuanto a crecimiento y proliferación. Las células nerviosas dejan ya de reproducirse en la fase embrionaria; aquellas con que nacemos nos acompañan hasta la muerte. Nuestros músculos aumentan de volumen con el ejercicio; pero ello es debido simplemente al espesamiento de las fibras ya existentes y no a su proliferación. Por el contrario, nuestra epidermis se renueva durante toda la vida gracias a la proliferación de las células de su capa profunda. Las distintas partes de nuestro organismo crecen con velocidades diferentes. La cabeza del recién nacido es mucho mayor, en relación con el tronco, que la del adulto, lo que demuestra que aquélla crece después mucho más lentamente que su tronco. Considerando ahora el organismo como un todo, veamos ciertos factores que influyen sobre el crecimiento.
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