LAS MARCAS COLOREADAS La genética ha demostrado, por el conjunto de sus complejos y depurados trabajos experimentales, que los genes son los factores generales del desarrollo. Pero correspondía a los embriólogos descubrir los factores locales, las causas inmediatas de cada formación del embrión. A esta tarea se consagraron los embriólogos modernos. Ante todo era necesario saber detalladamente a qué formaciones da origen cada célula de la mórula, cada zona de la gástrula. Es difícil hacer una observación rigurosa de ese tipo, porque las células se dividen y subdividen, moviéndose las unas con relación a las otras, y al cabo de poco tiempo ya no se consigue saber lo que ocurre con el elemento que se vigilaba. Algunos embriones poseen puntos de referencia que facilitan el trabajo. Así, la rana europea tiene una calota pigmentada en el hemisferio del polo animal, y debajo de ella, una mancha cenicienta en forma de media luna. No contentos con ello, los experimentadores idearon la coloración de la región en estudio con colorantes que no matan las células, pudiendo identificarse así por el color todo lo que deriva de ella. Con el auxilio de estas marcas coloreadas se consiguió determinar el destino de cada porción del embrión; saber, por ejemplo, en qué se transforma cada territorio de la gástrula.
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