RESPIRACION EXTERNA. ANATOMIA FUNCIONAL DEL APARATO RESPIRATORIO EL TORAX. La caja torácica se halla constituida por un esqueleto óseo con sus articulaciones, y un conjunto de músculos encargados de ponerla en movimiento. Tiene en general la forma de un cono truncado, con paredes ósteomusculares, y base formada por el diafragma, músculo que la separa del abdomen. El esqueleto se halla formado, en la parte de atrás, por la columna vertebral dorsal, con 12 vértebras, que dibujan en conjunto una línea ligeramente cóncava hacia delante. De los costados de las vértebras parten 12 costillas por el lado derecho y 12 por el izquierdo, las que, describiendo un arco de concavidad interna, se dirigen hacia adelante, fijándose las 7 primeras directamente a ambos lados del esternón, que cierra el anillo; las 3 siguientes llegan a éste por medio de un cartílago, y las 2 últimas, o flotantes, no se fijan en el esternón. Este hueso, impar y medio, cierra al tórax por delante.
Esqueleto del tórax visto por delante y de costado.
Los músculos que movilizan al esqueleto torácico son numerosos y desarrollan en conjunto una gran potencia. Unos tienen acción permanente y otros solamente de emergencia. Entre los primeros cabe mencionar los intercostales, que presentan la forma de cintas y se insertan en el borde libre de dos costillas vecinas cerrando el espacio que hay entre ambas, y sobre todo, el diafragma, que es el músculo respiratorio más importante. Tiene la forma de una lámina abovedada, que separa al tórax del abdomen, con su convexidad penetrando en la base del tórax y su concavidad tocando los órganos abdominales. Su forma la debe, sobre todo, a la tracción elástica de los pulmones, ya que se borra luego de un neumotórax. También se aplana su curvatura cuando se contrae, aumentando entonces la cavidad del tórax y presionando las vísceras abdominales. Se insertan en el contorno inferior del tórax, a saber, el esternón, las costillas inferiores y las vértebras.
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