ANATOMIA El páncreas del hombre es una glándula abdominal de forma comparable a la de un martillo, cuya cabeza se adhiere firmemente al intestino en su salida del estómago (duodeno), y su cuerpo se extiende horizontalmente hacia la izquierda hasta tocar el bazo. Mide unos 16 a 20 cm de largo, 4 a 5 cm de alto y 2 a 3 cm de espesor en su cuerpo, y pesa alrededor de 70 gramos. Su color es rosado.
Páncreas en el abdomen, visto por delante, luego de levantar el hígado y extirpar el estómago.
Su estructura es compacta y se halla recorrido por conductos que confluyen entre sí y terminan formando dos que son principales y que desembocan en el duodeno. Por estos conductos corre el jugo pancreático que representa la secreción externa del órgano, la que en la luz del intestino digiere las grasas, las proteínas y los glúcidos. Examinándolo al microscopio se observa innumerable cantidad de vesículas, con una capa de células en su pared, y los conductos ya señalados, que nacen en las vesículas. Las células de éstas son las productoras de la secreción externa, que sigue luego por los conductos hacia el duodeno. Desparramadas, aquí y allá entre las vesículas, se hallan unas pequeñas y escasas formaciones, descritas por primera vez por Langerhans en 1862, y llamadas hoy, en homenaje a su descubridor, islotes de Langerhans. Los islotes de Langerhans son irregularmente. Están formados por células de 5 variedades diferentes, apoyadas las unas en las otras y rodeado el conjunto por una delgada cápsula. De estas células las designadas células beta (p) son las productoras de la secreción interna del páncreas, hormona bautizada con el nombre de insulina por provenir de las ínsulas o islotes pancreáticos. En resumen, el páncreas es una glándula mixta con una secreción externa: el jugo pancreático; y una secreción interna: la insulina. Aquí sólo se estudiará la secreción interna.
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