CARACTERES SEXUALES: EVOLUCION Aparte de las diferencias del macho con la hembra que acabamos de mencionar, los caracteres sexuales se distinguen por un ritmo evolutivo particular, con modalidad propia para cada sexo. Los órganos y funciones sexuales quedan infantiles desde el nacimiento hasta la edad llamada de la pubertad, en que más o menos bruscamente sufren un marcado desarrollo, hasta adquirir la madurez sexual (edad adulta), en el que permanecen con variantes; llegada cierta edad se produce una declinación más o menos brusca y acentuada según el sexo de que se trate.
Curva esquemática de la evolución de los caracteres sexuales en el hombre y la mujer. El trazo punteado corresponde a la evolución masculina, el trazo lleno a la femenina
En el hombre la pubertad aparece entre los 13 y 15 años de edad y la declinación sexual entre los 50 y 70 años aunque no es fenómeno fácil de precisar. En la mujer la pubertad se inicia generalmente un poco antes, entre los 11 y 15 años, pero esta edad es bastante variable en distintas partes del mundo; de inmediato aparecen fenómenos periódicos, a cargo sobre todo de sus glándulas genitales, que sólo se interrumpen por algún embarazo o enfermedad; al llegar a una edad cercana a los 50 años estos fenómenos desaparecen (menopausia) y con ellos la etapa de fertilidad. Además algunos de los caracteres sexuales vuelven al estado prepuberal.
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