ASTRONOMIA - Las estrellas

CONSTELACIONES Para poder discernir unas estrellas de otras se han dividido en grupos, llamados constelaciones. De una gran parte de ellas se desconoce el verdadero origen, pues PTOLOMEO, que nos ha legado el catálogo más antiguo de constelaciones (en él figuran 48), nada dice sobre el particular. Pero, por lo que puede conjeturarse, la idea de reunir las estrellas en ciertos grupos para facilitar su hallazgo, nació espontáneamente en los observadores del cielo, al comprobar por experiencia que este artificio les ofrecía sin dificultad los puntos de referencia en el movimiento de los astros, ya que, según es sabido, los antiguos se sirvieron con preferencia de las estrellas para contar el tiempo y fijar la posición de los diversos lugares de la Tierra. En la misma ignorancia nos hallamos con respecto de los nombres dados a las constelaciones. Muchos de los primitivos se refieren a personajes de los tiempos heroicos, y por esto algunos han creído ver alguna relación con la expedición de los argonautas, ya que varios de sus héroes están representados en la bóveda celeste. Durante los siglos XVII y XVIII diversos autores fueron añadiendo diversas constelaciones, no sólo en el hemisferio austral, sino incluso en el boreal, con detrimento de las antiguas y complicando más y más sus límites. JUAN HERSCHEL intentó dar a todas las constelaciones la forma de cuadriláteros esféricos, pero fracasó en su intento por haberse propuesto una medida demasiado radical, que obligaba a pasar demasiadas estrellas importantes de una constelación a otra. Recientemente (1930) la Unión Astronómica Internacional ha fijado de una manera definitiva y científica el número y límites de las constelaciones, publicando un atlas que ha sido aceptado por todas las organizaciones astronómicas del mundo. El total de las constelaciones es de 88, distribuidas en 28 boreales, 12 zodiacales y 48 australes. Entre las boreales merecen especial atención la Osa Mayor, Osa Menor, Andrómeda, Casiopea, Boyero, Aguila, Vega, Corona Boreal, Hércules, Perseo, Cochero, Pegaso y Ofiuco. Las zodiacales son: Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpión, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. Entre las australes están Can Mayor, Can Menor, Navío, Centauro, Ballena, Erldano, Orión, Pez Austral, Cruz y Liebre.
ORION Y EL NAVIO. A más de estas constelaciones australes, se ven las de Hidra, Can, Liebre y algunas otras.
CONSTELACIONES AUSTRALES. Cruz, Centauro, Escorpión, etc.