ZOOLOGIA - Los animales espinosos o equinodermos

HISTORIA DE LOS CRINOIDEOS LIBRES La mayoría de los crinoideos actuales son animales que nadan libremente en el agua del mar, pero no lo son toda su vida. Los huevos de estos crinoideos, en casi todas las especies, se desarrollan estando adheridos a las pínnulas del adulto, y de ellos sale una larva pelágica, que lleva vida libre durante unos pocos días. Esta larva emite después un pedúnculo, con el que se fija sobre algún soporte, y sólo después de cinco o seis meses se desprende para convertirse en adulto libre. Hay unas pocas especies que son pedunculadas y fijas durante toda su vida. Las comátulas (Antedon) también viven fijas, pero no mediante un pedúnculo, sino agarrándose con sus brazos a las algas o a las rocas; a veces, cambian de lugar, soltándose y nadando lentamente o trepando con sus largos brazos hasta encontrar un nuevo soporte.
LOS BOSQUES ANIMALES En los grandes fondos de los mares tropicales, así como en las aguas tranquilas junto a los grandes bancos de coral, se encuentran en gran abundancia los crinoideos fijos y las larvas, también fijas, de las especies libres. Su aspecto vegetal da a estas colonias de crinoideos el carácter de verdaderos vergeles, entre cuya espesura nadan infinidad de animales marinos. Durante la era mesozoica, fueron los bosques de crinoideos mucho más extensos que ahora, pues entonces contaba este grupo de equinodermos con gran riqueza de especies. Aquellos bosques animales submarinos de épocas remotas contribuyeron a la formación de inmensos depósitos calcáreos.