Una esponja simple es como un vaso poroso, de algunos milímetros hasta unos cuantos centímetros de altura, fijo por su base. Su pared está formada por dos capas de células, una externa y otra interna, constituida ésta por células especiales denominadas coanocitos, provistas de un flagelo a modo de pequeña cola, como los protozoarios coanoflagelados. Entre dichas dos capas hay una sustancia gelatinosa que contiene células de movimiento semejante al de las amebas (mesynquima). La pared del cuerpo de la esponja presenta millares de pequeños orificios o poros, por donde el agua penetra gracias a los movimientos constantes de los flagelos de los coanocitos, cayendo en la cavidad central y saliendo por el ósculo, que es una ancha abertura en el polo superior. El cuerpo de la esponja se sostiene derecho merced a la rigidez que le presta su esqueleto, formado por espículas duras, calizas, que hay dentro del mesenquima. En las esponjas del tipo Ascon, los coanocitos revisten la cavidad central; en las de tipo Sycon están localizados en unas cavidades formadas por el plegamiento de la pared interna; en una fase más avanzada, estas cavidades vibrátiles se ramifican en el interior de la pared de la esponja, constituyendo el tipo Leucon.
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