LAS COLONIAS FLOTANTES DE SIFONOFOROS Los sifonóforos son también hidrozoarios, que viven en colonia y presentan un gran polimorfismo individual. La colonia flota merced a la existencia de unos depósitos membranosos, llenos de aire, denominados neumatóforos, bajo los cuales penden los diferentes pólipos y tentáculos de distintos tamaños. Los individuos que constituyen la colonia presentan tipos todavía más diversos que en los hidroideos, existiendo así una división del trabajo más perfecta. Hay individuos en forma de campanitas, que corresponden a medusas reducidas a la sombrilla y cuyas contracciones rítmicas desplazan la colonia; hay individuos reducidos al manubrio, con un orificio bucal desprovisto de tentáculos y consagrados a alimentar a toda la colonia; hay otros que cumplen una misión defensiva y poseen tentáculos armados de baterías de nematocistos, y hay todavía otros encargados de producir células sexuales. Los sifonóforos ofrecen variados aspectos. Tan pronto poseen un pequeño flotador de eje vertical, al que se agarran los diversos individuos, como presentan un flotador grande que abriga a todos los individuos bajo su base, como se ve en la linda y bien conocida ortiga de mar, o fragata portuguesa (Physalia), cuyo flotador mide algunos centímetros y presenta en la parte superior una cresta en forma de vela, que el viento impele hacia delante. Los distintos individuos se hallan al abrigo de la base, de la que cuelgan largos tentáculos, de algunos metros de longitud, cargados de baterías de nematocistos que producen terrible sensación de quemadura a los nadadores incautos. Otro tipo interesante de colonia es el representado por las Porpita, que poseen un flotador achatado, en forma de disco, en cuyo centro hay un pólipo alimentario más grande rodeado de otros menores en los bordes y de tentáculos con nematocistos. Las colonias de sifonóforos se reproducen por medio de pólipos reproductores, que se separan como medusas libres y dan origen a nuevos organismos.
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