ZOOLOGIA - Los animales-plantas o celenterados

LAS AGUAS VIVAS O GRANDES MEDUSAS
REPRODUCCION DE LAS MEDUSAS. Las medusas poseen cuatro masas de células, generalmente coloreadas, situadas en la cavidad digestiva y más o menos hacia el punto en que ésta se ramifica en canales radiales. Estas masas producen espermatozoides u óvulos, según sea el sexo. Los espermatozoides salen por la cavidad digestiva y, ganando el exterior, penetran en las cavidades digestivas de las medusas hembras y fecundan sus óvulos. Del huevo fecundado sale una larva ciliada, la plánula, que se mueve libremente y acaba por originar otra medusa. En algunos casos conocidos, la plánula se fija por uno de sus polos, y en el otro se produce una corona de tentáculos entre los cuales se abre el orificio bucal. Este comportamiento es semejante al que se observa en los pólipos. Este organismo fijo sufre una segmentación, formándose en él una serie de discos que quedan apilados como si fueran platos. Después de aparecer tentáculos en su periferia, estos discos se separan para constituir medusas libres. En este caso, por consiguiente, hay una fase de generación fija que corresponde a los políperos de los hidrozoarios, semejanza que demuestra su estrecho parentesco.
DONDE VIVEN LAS MEDUSAS. Las medusas, diáfanas y a veces de vivos colores, habitan generalmente la superficie de las aguas, desde el borde costero hasta las regiones pelágicas. Algunas se han encontrado ya a algunos centenares de metros de profundidad. Aunque son casi siempre libres, hay algunas, como las Lucernaria, que en su estado adulto se fijan por la parte superior del sombrerillo, quedando invertidas, con el manubrio y su abertura vueltos hacia arriba. Las medusas son carnívoras, y llegan a atacar a crustáceos y pececillos, que cazan con sus tentáculos y sus órganos urticantes. Todas son marinas.