LAS COLONIAS FIJAS DE HIDROIDEOS La mayoría, pues, de los celenterados viven en el mar; aunque muchos de ellos viven aislados, como las grandes medusas o aguas vivas, la mayor parte forman colonias. En las playas, a diferentes profundidades, encontramos pequeños seres arborescentes, a veces de brillantes colores, con ramas de las que surgen, acá y allá, unas al modo de flores pequeñitas. No se trata, sin embargo, de plantas, sino de colonias de animales que por su aspecto de arbustos eran en otro tiempo denominados zoófitos o fitozoarios, es decir, animales-plantas. En realidad, las supuestas flores son diminutos animales semejantes a las hidras, y las ramas son tallos huecos que ponen en comunicación las cavidades internas de todos los individuos de la colonia. Cada uno de estos individuos es denominado un pólipo, y la colonia entera es un polípero. La comunicación entre los pólipos permite que el alimento capturado por uno de ellos sea aprovechado por los demás. De este modo es posible una división del trabajo, habiendo pólipos encargados exclusivamente de la alimentación, otros de la reproducción y otros de la defensa de la colonia.
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