ASTRONOMIA - Las estrellas

Hasta ahora se han estudiado los astros errantes, o sea, aquellos que, además de presentar el movimiento diurno aparente, se desplazan por la bóveda del cielo, cambiando sus posiciones respectivas por hallarse relativamente cerca de nosotros y formar parte del sistema solar. Pero, además, la mayoría de los astros que brillan en el firmamento conservan las mismas posiciones relativas por hallarse a distancias sobre toda ponderación enormes: son las estrellas, las cuales por su brillo se clasifican en magnitudes, comprendiendo en la primera magnitud las más brillantes, que son 20; luego siguen las de 23 magnitud, que son 56; las de 33, con 157 estrellas; las de 43, con 506 estrellas; las de 53, con 1.740 estrellas y las de 63 magnitud, con 5.170 estrellas, o sea un total de 7.646 estrellas, que forman el conjunto de las estrellas visibles a simple vista, si bien muchas de las de 61 magnitud sólo pueden ser percibidas por personas dotadas de vista excepcional. Pero el número de las estrellas telescópicas es incomparablemente mayor. Con los grandes aparatos se pueden divisar estrellas hasta de la 181 magnitud, y la placa fotográfica permite apreciar estrellas de 211 magnitud. Los holandeses KAPTEYN y VAN RHIJN han calculado que hasta la 163 magnitud el número total de estrellas es de 100 millares; pero, como este número crece enormemente con la magnitud, se ha llegado a la conclusión que el número total de estrellas de nuestro sistema galáctico asciende a la exorbitante cifra de 30.000 millones.