ZOOLOGIA - Las aves, vertebrados con plumas

CARACTERES DE LAS AVES
CUERPO DESPROVISTO DE REVESTIMIENTO CORNEO. PRESENCIA DE ESCAMAS. Un carácter de las aves es tener el cuerpo provisto de una piel delgada, sin el revestimiento córneo que se encuentra en los reptiles, tanto fósiles como vivientes. Sin embargo, los pterosaurios parecen haber estado recubiertos de piel sin formaciones córneas, pues nunca se han hallado vestigios de escamas o de placas córneas junto con sus esqueletos fósiles. Aun es posible que su cuerpo estuviera vestido de finísimas plumas primitivas. Si bien el cuerpo de las aves está provisto de plumas, la presencia de escamas en las patas, homólogas de las escamas de los reptiles, indica su origen reptiliano. Las plumas son un carácter hasta ahora considerado como eminentemente peculiar de las aves. Por razones embriológicas, admítese que las plumas son homólogas de las escamas de los reptiles, pues unas y otras son derivados dérmicos y se forman de un modo semejante. Con todo, no existe ninguna prueba anatómica ni paleontológica que indique formación alguna intermedia.