ZOOLOGIA - Las aves, vertebrados con plumas

CARACTERES DE LAS AVES
MIEMBROS ANTERIORES MODIFICADOS Y COLA CORTA. Uno de los caracteres más peculiares de las aves es la modificación de los miembros anteriores, que, con auxilio de las plumas, les sirven para el vuelo. Aunque las plumas no hayan sido encontradas en los reptiles, sean actuales o fósiles, no ocurre lo mismo con la modificación de los miembros anteriores, que no es un privilegio de las aves, pues modificaciones paralelas presentaban ya los pterosaurios, en los que el quinto dedo estaba atrofiado, los tres primeros reducidos y el cuarto era muy alargado, sosteniendo una amplia expansión dérmica que les permitía el vuelo. Ya había, pues, una estructura ósea de tipo aviforme en los miembros anteriores de los pterosaurios. La presencia de la cola corta en las aves parece estrechamente relacionada con el vuelo. También este carácter se encuentra entre los pterosaurios; tan pronto tienen éstos cola larga (Rhamphorhynchus) como corta (Pterodactylus).
HUESOS NEUMATICOS. Las aves tienen huesos provistos interiormente de espacios huecos, dentro de los cuales se prolongan sacos aéreos. Esto hace que el esqueleto sea más liviano, lo que contribuye a facilitar el vuelo y permite mayor reserva de aire. La presencia de huesos neumáticos señálase también en los pterosaurios.