ZOOLOGIA - Las aves, vertebrados con plumas

El carácter más fácil de reconocer de las aves es la presencia de plumas, carácter que ya se encuentra en las primeras aves fósiles conocidas. Sin embargo, el tipo ave no queda definido únicamente por la existencia de las plumas, sino que presenta otros caracteres, tales como la posición bípeda, el cuello largo, la cabeza muy movible, la presencia de un pico sin dientes, los miembros anteriores transformados en alas, la cola corta, el cuerpo desprovisto de revestimiento córneo, a excepción de las escamas de las patas, los huesos neumáticos, la reproducción por medio de huevos con cáscara caliza, y la temperatura constante u homeotérmica. No obstante ser aparentemente diferentes de los reptiles, las aves proceden de ellos, teniendo en común la mayoría de sus caracteres. Las aves, por consiguiente, ocupan un lugar muy inmediato a los reptiles, diferenciándose de ellos por la adquisición de plumas, por la temperatura constante y la pérdida completa de los dientes desde tiempo remoto. De un modo análogo, los mamíferos se derivaron de otros reptiles, orientándose en su evolución hacia la adquisición de pelo y de mamas y otras glándulas cutáneas, y presentando además temperatura constante y reproducción vivípara.