ASTRONOMIA - Las estrellas

ESTRELLAS MULTIPLES No pocas estrellas que a simple vista se nos presentan como sencillas, examinadas con el telescopio o con aparatos espectroscópicos, se comprueba que son dobles, triples y aun cuádruples; lo más frecuente es que sean dos, por lo cual las estrellas múltiples se designan comúnmente con el nombre de estrellas dobles. Estas estrellas pueden aparecer dobles, bien por simple perspectiva, y entonces se llaman pares ópticos, o bien porque, en efecto, se hallan relativamente próximas y con dependencia mutua, y entonces se llaman pares físicos. Como es natural, los más interesantes son los pares físicos, ya que las estrellas que los integran giran unas en torno de otras o todas en torno del centro común de gravedad del sistema. Es tal el número de sistemas dobles, que EDDINGTON calcula que lo son la mitad de las estrellas conocidas, y entre ellas un 10% triples o cuádruples. Entre las más brillantes son estrellas dobles Sirio, Cabra, Rígel, Proción, Altair, Betelgeuse y Alfa del Centauro. Entre los pares físicos existen algunos imposibles de discernir con el telescopio, a causa de su proximidad, y cuya existencia nos es conocida por el desplazamiento periódico de las rayas espectrales: estos pares son los llamados espectroscópicos, de los cuales se conocen actualmente unos 1.500. El estudio de los sistemas binarios ofrece especial interés, por cuanto nos permite, entre otras cosas, determinar la masa de las estrellas componentes, cuando se conoce su paralaje. Otra particularidad de las estrellas dobles consiste en que, con frecuencia, sus componentes presentan colores diferentes: así, en el sistema doble Alfa de Aries, la estrella grande es blanca y la pequeña azul; en Beta del Cisne, las dos estrellas son respectivamente amarilla y azul; en Antares, los colores son anaranjado y verde claro.
BINARIOS DE ESTRELLAS. El de la izquierda, formado por astros de masa parecida, y el de la derecha, por otros de masa diferente.