ASTRONOMIA - Las grandes leyes del universo

Se llama sistema solar el conjunto del Sol y de los demás astros que, de alguna manera, se hallan sujetos a su fuerza de atracción. Los grandes astrónomos de los primeros siglos de la edad moderna, Copérnico, Kepler, Galileo y Newton, demostraron que el sistema solar se halla constituido por el Sol como astro central y por un conjunto de planetas que giran alrededor de él describiendo órbitas elípticas; el sistema así formado se sostiene por la acción de la gravitación universal. La Astronomía moderna ha añadido al sistema solar una multitud de otroscuerpos, hasta convertirlo en algo mucho más complicado que el mundo imaginado por aquellos astrónomos. Dentro de nuestros actuales conocimientos podemos, pues, clasificar los cuerpos que componen el sistema solar del modo siguiente: 1- El Sol, astro central. 2- Los nueve grandes planetas, que son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. 3- Un enjambre de pequeños planetas o asteroides situados casi entre las órbitas de Marte y Júpiter. 4- El conjunto de los satélites de los planetas. 5- Una serie, cuyo número es desconocido, de cometas y aerolitos, que casi siempre describen trayectorias muy excéntricas. La diferencia de dimensiones, masa y distancia entre los grandes planetas es enorme. Plutón está a una distancia cien veces mayor que Mercurio, y Júpiter es millares de veces más pesado que este último. Por estas razones es imposible representar la escala del sistema solar, de manera que quede comprendido en las dimensiones de un libro; pues, por ejemplo, si la órbita de Mercurio se re- presentase con una circunferencia de 1 centímetro de diámetro, la de Plutón, el más lejano de los planetas, debería tener 100 centímetros. La relación de los planetas con sus satélites, ordenada con arreglo a sus distancias al Sol, es la siguiente: Mercurio, sin ningún satélite; Venus, sin ningún satélite; Tierra, con un satélite, la Luna; Marte, con dos satélites; grupo de pequeños planetas o asteroides; Júpiter, con 9 satélites; Saturno, con anillos y 10 satélites; Urano, con 4 satélites; Neptuno, con 1 satélite y Plutón, sin ningún satélite. En el decurso de los siglos han estado en boga varios sistemas del mundo para explicar las apariencias del cielo, entre los que sobresalen los de Claudio Ptolomeo, de Copérnico, de Tycho Brahe y el actual.