ASTRONOMIA - La Luna

ECLIPSES Pero pasemos ya a decir algo de un fenómeno en el que desempeña un importante papel la Luna, a saber, los eclipses. Llámase eclipse en astronomía (del latín eclipsis, faltar u ocultar) la desaparición momentánea, parcial o total de un astro, ya sea por la interposición de otro por el rayo visual dirigido al primero, ya por la penetración del astro por el cono de sombra proyectado por otro cuerpo celeste. A la primera causa obedecen los eclipses de Sol, de las estrellas y de los planetas; y a la segunda los eclipses de Luna y de los satélites de Júpiter al penetrar en los conos de sombras proyectados por la Tierra o por Júpiter respectivamente. Si la órbita lunar coincidiera por el plano de la eclíptica, en cada conjunción habría eclipse de Sol y en cada oposición eclipse de Luna; pues entonces los centros del Sol, de la Tierra y de la Luna, se hallarían en línea recta. Pero, como esto no sucede así, sino que el plano de la órbita lunar forma con el de la eclíptica un ángulo de 5° 8'; de aquí resulta que sean mucho menos frecuentes los eclipses de Sol y de Luna. Los eclipses de Sol sólo son visibles en una estrecha faja de la Tierra y en forma distinta para los diversos observadores, según que se encuentren en la parte central de dicha faja o en las partes laterales de la misma. Es que dichos eclipses son efectos de perspectiva y, por consiguiente, dependientes de la posición del observador con respecto a la Luna y al Sol. Los eclipses de Luna, en cambio, no dependen de la posición del observador sobre la superficie de la Tierra, sino de la porción más o menos considerable del satélite envuelta por el cono de sombra proyectado por el planeta; y como esta porción de sombra puede abarcar toda la Luna en los casos de eclipse total, de aquí que nuestro satélite aparecerá oscurecido para todos aquellos observado- res que en aquellos momentos tengan la Luna sobre el horizonte. Teniendo en cuenta la larga duración de los eclipses de Luna, el fenómeno es visible desde bastante más de un hemisferio terrestre.