ZOOLOGIA - Los cordados

LAS ASCIDIAS, TUNICADOS O UROCORDIOS
Estos protocordados, que cuentan con muchas especies, viven fijos sobre las piedras y otros soportes submarinos, o flotando en la superficie de las aguas. Se los encuentra aislados o en colonias. Son opacos o completamente hialinos, habiendo casos notables de fosforescencia.
ORGANIZACION GENERAL DEL ADULTO. Una ascidia adulta es un organismo en forma de bolsa, con dos aberturas en su parte superior, una oral, por donde entra el agua, y otra atrial, por donde ésta sale después de pasar por la faringe. Esta última es una gran cavidad que sigue a la abertura oral, provista de una pared reticulada parecida a esas camisas que seusan en ciertas lámparas de iluminación. De esta amplia cavidad sale el intestino, que se dobla en figura de U y va a desembocar en la cavidad atrial, cerca de la boca. Las ascidias son hermafroditas; no poseen un sistema nervioso diferenciado, sino simples masas ganglionares, y en el espacio que media entre las aberturas oral y atrial tienen una glándula neural con propiedades parecidas a las de la hipófisis de los otros cordados. Existe un sistema circulatorio bien diferenciado, con un corazón contráctil situado por debajo de la faringe, del cual parten vasos sanguíneos a los diferentes órganos del cuerpo. Dicho corazón se contrae alternativamente de un extremo al otro, de modo que la sangre circula ora en un sentido, ora en sentido opuesto, haciendo así un recorrido de vaivén. En el organismo adulto no hay vestigios de la cuerda dorsal; lo único que prueba que el animal es un cordado, es la presencia de las aberturas branquiales en la faringe. Por otra parte, la larva de los urocordios demuestra con seguridad su condición de cordados.