ZOOLOGIA - Los cordados

Los cordados reciben este nombre porque tienen un órgano axial de sustentación, de naturaleza fibrosa, llamado cuerda dorsal. Constituyen el grupo más elevado en cuanto a organización, al que pertenecen todos los vertebrados. Los cordados difieren de los invertebrados por caracteres esenciales que les son propios, a saber: 1) La presencia de un cordón fibroso, la cuerda dorsal, que funciona como eje de sustentación y se extiende longitudinalmente por el dorso del animal, encima del tubo digestivo y debajo del tubo nervioso (medula espinal). 2) Una serie de aberturas branquiales que pone en comunicación la faringe con el medio externo. Estas aberturas no siempre subsisten en el adulto, pero existen siempre en los embriones, siendo después sustituidas durante el desarrollo, por otras estructuras. 3) Un tubo nervioso dorsal, hueco, situado encima de la cuerda dorsal y que, en los cordados más evolucionados, forma en su extremo anterior el cerebro. La rama de los cordados se divide en las cuatro subramas siguientes: Los hemicordios, urocordios y céfalocordios se conocen también como cordados inferiores o primitivos, o protocordados. Constituyen un grupo de transición entre los vertebrados y los invertebrados, pues, si bien presentan los caracteres de los cordados, arriba indicados, no tienen vértebras.