ZOOLOGIA - Los cordados

PROTOCORDADOS, ANIMALES QUE INDICAN EL ORIGEN DE LOS VERTEBRADOS. EL BALANOGLOSO, UN HEMICORDIO Este extraño animal, de aspecto vermiforme, ha sido reunido con los protocordados hace sólo poco tiempo, y aun eso con dudas. Los balanoglosos varían en longitud desde algunos centímetros hasta metro y medio (Balanoglossus gigas, de la parte sur de la costa atlántica brasileña). Viven en las playas, enterrados en la arena o en el fango, que ingieren para alimentarse, como las lombrices de tierra. El balanogloso tiene tres regiones distintas: la trompa o probóscide, el collar, en forma de anillo, y el tronco, que ocupa la mayor parte de su longitud. El animal se entierra con ayuda de la probóscide, cuyas paredes musculares le dan cierta rigidez. La boca se abre entre la probóscide y el collar. El tronco presenta cierta anulación, aunque poco acentuada. En su parte anterior, a ambos lados, están las aberturas branquiales; junto a ellas se extienden los pliegues genitales, que se prolongan hacia atrás, y más posteriormente hay unos abultamientos debidos a los ciegos hepáticos. En el extremo terminal del cuerpo se halla el orificio anal. Tiene el balanogloso un tubo digestivo, vasos sanguíneos dorsales y ventrales, y cordones nerviosos dorsal y ventral. Los sexos están separados.
LA CUERDA DORSAL. En los hemicordios, es corta y se halla situada encima del esófago, orientada hacia la probóscide y con una corta rama ventral. Aparte de esta pequeña cuerda, hay en la trompa un esqueleto quitinoso que se sospecha puede tener relación con aquélla. En su desarrollo, el balanogloso pasa por una fase larval denominada tornaria, que en algunos caracteres se parece a las larvas de ciertos equinodermos, razón por la cual se han emitido diversas hipótesis sobre la posible afinidad de estos últimos con los hemicordios.