ZOOLOGIA - Los ciclóstomos y los peces, vertebrados de respiración branquial

LOS PECES, VERTEBRADOS CON ESCAMAS Los peces son vertebrados con el cuerpo generalmente revestido de escamas, con aletas impares (dorsal, caudal y anal) y aletas pares (pectorales y abdominales). Tienen una boca anterior o ventral provista de mandíbulas y dientes, un par de ojos y de aberturas nasales, y una amplia abertura branquial a cada lado, o agalla, cubierta por un opérculo, aunque en algunos casos (tiburones y rayas) falta el opérculo y hay cinco pares de aberturas branquiales.
SUBDIVISION DE LOS PECES Durante mucho tiempo, el término "pez" (como el nombre científico Pisces) se aplicó a todos los vertebrados provistos de aletas; vulgarmente, se designaban como peces hasta a animales de sangre caliente, como las ballenas, los manatíes, los delfines, etc. (mamíferos). Los estudios realizados en los últimos cincuenta años acerca de los peces vinieron a arrojar más luz sobre el conocimiento de los mismos y permitieron a los zoólogos dividir en grupos lo que al principio parecía uno solo, reunido bajo la denominación de Pisces. Los primeros en ser separados fueron los ciclóstomos. En efecto, lo mismo éstos que sus parientes fósiles (ostracodermos) presentan un carácter importante, cual es la boca desprovista de mandíbulas y el primer arco branquial íntegro, carácter que hizo se los designase como AGNATHA, es decir, "sin mandíbulas". Todos los demás vertebrados, desde los peces a los mamíferos poseen, por el contrario, una boca provista de mandíbulas, por cuyo motivo se los denomina GNATHOSTOMATA. Los peces, que son los gnatóstomos más inferiores, se han dividido en peces cartilaginosos, como los tiburones, las rayas y las quimeras; peces comunes, con esqueleto óseo, y peces pulmonados, que pueden respirar lo mismo por branquias que por la vejiga natatoria, que hace el papel de un pulmón.