SELECCIÓN NATURAL ¿Cuál es el destino de los individuos mutados? Las mutaciones nocivas o producen la muerte del individuo antes de dejar descendencia, y la mutación se pierde, o lo hacen inferior para la lucha por la vida, disminuyendo las probabilidades de que tenga descendencia. Las mutaciones indiferentes, que no tienen ventaja ni inconveniente, figurarán en la descendencia del mutante, aumentando así la variabilidad dentro de la especie. Las mutaciones benéficas conferirán al mutante superioridad sobre los no mutados, y su descendencia predominará en las generaciones siguientes. Así, pues, automáticamente, como resultado de la concurrencia entre los seres de la misma especie, se hace una selección natural. Sobreviven y dejan descendencia más numerosa y adaptada los mutantes más aptos para la vida en el hábitat que ocupan, y sus cualidades se transmiten a los hijos. Naturalmente que una mutación puede ser útil en un hábitat y nociva o indiferente en otro. El ambiente determina, por lo tanto, el sentido en que se producirá la selección natural. Fue el gran mérito de Darwin el haber descubierto el papel fundamental de la selección natural en la evolución de las especies. Su teoría evolucionista —el darwinismo— tenía, sin embargo, graves fallas que dependían principalmente de la ignorancia, por parte de Darwin, de la forma cómo se transmiten los caracteres de padres a hijos. De hecho, los trabajos de Mendel, aun cuando fueron publicados durante la vida de Darwin, no llegaron a su conocimiento.
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