LOS REPTILES, SEGUNDA CLASE DE LOS TETRAPODOS Los reptiles constituyen la segunda clase de los tetrápodos, pues ya vimos que los anfibios forman la primera. Sin embargo, no todos los reptiles tienen cuatro miembros; algunos tienen sólo dos, y las serpientes no tienen ninguno. Esta reducción o ausencia no es una condición primitiva, sino simplemente el resultado de adaptaciones secundarias, ya que los antecesores de los reptiles fueron tetrápodos perfectos. La caja torácica, que ya existe, aunque todavía rudimentaria, en los anfibios con cola, está muy desarrollada en los reptiles, que poseen hueso esternón y gran número de costillas. Este desarrollo de la caja torácica, que se acentuará más en las aves y los mamíferos, está en relación con la marcha por tierra firme, que exige un esqueleto bien desarrollado para la inserción de potentes músculos y para soportar el peso del cuerpo durante la locomoción. Las serpientes, que caminan mediante movimientos serpenteantes del cuerpo, no tienen miembros ni una caja torácica cerrada, pero sí costillas a lo largo de todo el cuerpo, que les permiten la inserción de músculos y les dan la posibilidad de ejecutar movimientos laterales.
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