ZOOLOGIA - Los reptiles, vertebrados encorazados

APOGEO Y DECADENCIA DE LOS REPTILES; LA EDAD DE LOS REPTILES O ERA SECUNDARIA Los reptiles, aparecidos a fines de la era primaria (Paleozoica), se extendieron extraordinariamente durante los tiempos que a ésta siguieron, alcanzando una abundancia y variedad de formas diversas, de especies y de proporciones como jamás se han visto otras. Durante más de cien millones de años ocuparon casi exclusivamente el escenario del mundo, comenzando después a compartir su reino con las primeras aves, provistas de dientes, y con los precursores de los mamíferos, unas y otros derivados de distintas formas de los reptiles mismos. Eran herbívoros, o feroces carnívoros. Habitaron casi el mundo entero, en una época en que las selvas se componían de gigantescas colas de caballo, helechos arborescentes, licopodios y las primeras gimnospermas. Pero la acción del tiempo lo transforma todo; la misma corteza terrestre sufrió profundas modificaciones, los climas variaron mucho, y la flora se volvió otra. Los distintos ambientes fueron modificándose, nuevos competidores iban surgiendo con ventaja y ocupando los nuevos medios, y el esplendor de aquellos seres monstruosos fue restringiéndose poco a poco, hasta apagarse. De ellos sólo quedan hoy pequeños representantes que todavía encuentran lugares adecuados para la vida.