ZOOLOGIA - La vida en las aguas dulces

LAS AGUAS ESTANCADAS Estas aguas hállanse pobladas por gran variedad de animales y plantas acuáticas, así de superficie como del fondo o del interior. El plancton de agua dulce, aun cuando no sea tan exuberante como el de los mares, está constituido por muchos seres minúsculos, animales y vegetales. El plancton vegetal tiene capital importancia, tanto en el agua dulce como en el agua del mar, como que es la despensa que permite el desarrollo de los animales, incluso del zooplancton. Los distintos animales se comen a otros animales que a su vez se alimentan de plancton, o de vegetales superiores. Por el fondo de las aguas estancadas andan diversos crustáceos, camarones, cangrejos, así como moluscos, gusanos, larvas de varios insectos (mosquitos, libélulas, efímeras, tricópteros, coleópteros) , peces, etc. En la superficie libre abundan el plancton animal y vegetal, los insectos nadadores adultos o sus larvas (girínidos, hidrométridos, etc.) , y el interior libre de las aguas es privilegio casi exclusivo de los peces, aunque también tiene otros habitantes, sobre todo insectos como las cucarachas de agua, los hidrófilos y el escorpión de agua. Este último está provisto de un largo sifón en el extremo del abdomen, cuya punta coloca sobre la superficie para respirar el aire atmosférico. Excusado es decir que todos estos insectos acuáticos respiran aire de la atmósfera, que se llevan bajo el agua, en burbujas, aprisionado bajo sus alas o entre los pelos de las patas, por cuyo motivo tienen que ir constantemente a la superficie para renovar la provisión de aire. Las aguas estancadas pueden ser claras o fangosas; las especies animales varían de acuerdo con esta diferencia, no encontrándose fuera de su habitat. Las aguas detenidas son refugio predilecto de los anfibios o batracios. Los sapos, que habitan lugares húmedos, no pueden privarse del agua para su desarrollo, y en ella ponen sus huevos. Muchas ranitas arborícolas cantoras ponen también sus huevos en el agua; son pocas las que no la necesitan. Algunos pequeños anfibios son capaces de producir hijos que no pasan por el estado de larva o renacuajo; las pipas y hemipipas, tan notables, colocan sus huevos sobre la piel de su dorso; pero los demás representantes de los anfibios, salamandras, tritones, etc., son casi todos acuáticos. Los batracios, pues, constituyen una clase esencialmente típica de las aguas dulces, junto a las plantas superiores y los insectos.