ZOOLOGIA - Los reptiles, vertebrados encorazados

LOS REPTILES ACTUALES
COCODRILOS Y ALIGATORES. Los cocodrilos son los más feroces reptiles actuales. Tienen el cuerpo grueso y un tanto aplastado, revestido de escudos córneos que le dan un aspecto encorazado, y la cola comprimida, muy fuerte y capaz de derribar a cualquier enemigo de un golpe. Tienen vida anfibia, y nadan merced a la presencia de membranas interdigitales en sus miembros. La boca está provista de dientes numerosos y afilados, pudiendo abrirse extraordinariamente. Los más temibles son los del género Crocodylus, siendo el más feroz el llamado cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus), de Africa. En la América Central y del Sur se encuentra el Crocodylus acutus. Los aligatores se diferencian de los cocodrilos por tener el hocico más ancho y el cuarto diente de la mandíbula inferior encajado en una cavidad de la mandíbula superior, de manera que al cerrarse la boca queda escondido, mientras que en los cocodrilos ese diente encaja en una ranura de la mandíbula de arriba y es visible. El más conocido es el Alligator mississippiensis, de la América del Norte, que mide cerca de 6 metros de largo. Hay todavía otros cocodríleos, como el gavial (Gavialis gangeticus) de la India, que es uno de los más grandes, pudiendo medir unos 7 metros, o los caimanes o yacarés (Cayman, Jacaretinga), de las Américas Central y Meridional.