LOS CICLOS SEXUALES EN LA MUJER. MENSTRUACION La vida genital de la mujer se inicia en la Argentina, por ejemplo, entre los 11 y los 15 años de edad (t.m. 13 1/2) y persiste hasta los 45 ó 50 años. A la primera de estas fechas se la denomina pubertad y coincide con el desarrollo de los órganos y caracteres sexuales, y a la segunda menopausia o climaterio, y señala su declinación; una y otra van acompañadas de síntomas generales muy marcados. Durante el largo período que transcurre entre la pubertad y la menopausia hay una periodicidad en las funciones genitales, que aumenta y disminuye en forma de ondas regulares con tal que no la interrumpa un embarazo. A cada ondulación completa se la llama ciclo y cada uno de éstos se compone de un período de actividad sexual, llamado estro o celo en los animales porque en ellos es el único momento en que la hembra puede ser fecundada por el macho, y un período de reposo sexual; como se verá luego, en la mujer las diferencias no son tan absolutas. Los ciclos aparecen con un ritmo propio en cada especie animal: el chimpancé, 36 días; la mujer, 28; la vaca, 28; la rata 4 a 6; la perra dos veces por año, etc. Cada ciclo sexual comporta la aparición de modificaciones propias en cada segmento del aparato genital femenino, que en la mujer se estudian en dos fases sucesivas, folicular y del cuerpo amarillo, gobernadas cada una por una hormona especial fabricada por la hipófisis.
Esquema que representa el ciclo menstrual femenino corriente, con las respectivas modificaciones ováricas y del endometrio uterino
1º FASE, O FOLICULAR. Dura aproximadamente 14 días. Se observa en el ovario el crecimiento y maduración de uno de sus folículos, que termina por estallar y liberar al óvulo que penetra en la trompa. En las cercanías de este día se halla el período más fértil de la mujer. Las hormonas ováricas (estrógenos) segregadas en esta fase alcanzan la trompa, el útero y la vagina, donde producen modificaciones bien visibles al microscopio, y en especial el progresivo aumento del espesor del endometrio o membrana interna del útero. 2º FASE, O DEL CUERPO AMARILLO. Dura como la anterior unos 14 días. Si el óvulo no es fecundado, muere, pero mientras tanto el folículo que le dio origen se cierra y se llena de células, que lo transforman en una verdadera glándula de secreción interna, el cuerpo amarillo. La hormona segregada por el cuerpo amarillo completa el desarrollo del endometrio. Si no hay fecundación, al final de la fase se rompen los vasos endometriales y escapa sangre que arrastra las capas superficiales, por la vagina, al exterior. Este fenómeno, propio de la mujer, se llama menstruación. Dura de 3 a 4 días, se repite cada 28 días y elimina de 20 a 200 cm3 de sangre, aunque la variabilidad de estas cifras suele ser grande incluso en los casos normales. La menstruación marca no sólo el derrumbe de la mucosa uterina que a partir de allí se rehace y reinicia un nuevo ciclo, sino también la inexistencia de la fecundación. Es importante mencionar que a veces se producen todos los fenómenos descritos de un ciclo menstrual completo, sin que haya puesta ovular. Estos ciclos anovulatorios se observan en mujeres normales y sobre todo son frecuentes en las épocas de la pubertad y la menopausia. Durante ellos la fecundación no es posible.
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