ANATOMIA Y FISIOLOGIA - Función sexual masculina. El testículo

El testículo, como el ovario, es una glándula mixta con una función generativa, productora de espermatozoides o gameto masculino, y una función endocrina, que consiste en la producción y entrega a la sangre de hormonas que mantienen los caracteres sexuales secundarios masculinos, genitales y extragenitales. Aquí sólo se tratará la función endocrina.
ANATOMIA E HISTOLOGIA El aparato genital masculino está constituido por el testículo, órgano donde nacen los espermatozoides, y un sistema de tubos que conducen a éstos al exterior. Como anexos a este sistema se hallan varias glándulas cuyas secreciones se suman a la testicular. El aparato genital masculino guarda íntimas relaciones anatómicas con el urinario y la parte final de sus vías es común.
Arriba, esquema general del aparato sexual masculino; abajo, corte de un testículo en el cual se pueden apreciar los lóbulos, los tubos seminíferos, el epidídimo y el conducto deferente.
Los testículos son dos órganos glandulares contenidos en las bolsas, fuera de las grandes cavidades del cuerpo, lo que hace de ellos los órganos de más baja temperatura del organismo. En el adulto tienen la forma y tamaño de un huevo de paloma y sus dimensiones son de 40 a 45 mm de largo; 25 mm de ancho y 30 mm de alto y cada uno pesa aproximadamente 20 gramos. Una fuerte membrana, la albugínea, envuelve a cada testículo; de ésta parten tabiques que lo dividen en unos 250 compartimientos cónicos, cuyos vértices confluyen en la parte posterior. En cada compartimiento existen de 1 a 3 tubos, de 30 a 70 cm de largo por 150 a 250 micrones de ancho, de curso muy tortuoso, llamados tubos seminíferos, los que sumados a los de los demás compartimientos miden unos 250 metros. En las paredes de los tubos seminíferos hay células que sufren un particular proceso de maduración que termina en la producción de espermatozoides, que luego son vertidos en la luz del tubo seminífero. Esta maduración solamente es completada a partir de los 14 años, edad que marca la pubertad en el varón, o sea la iniciación de su vida sexual fértil y que continuará hasta los 50 ó 70 años. El examen microscópico revela entre los tubos la existencia de vasos, nervios y células reunidas en grupos, llamadas células intersticiales, a las que se cree productoras de la secreción interna testicular. Un largo y complejo sistema de tubos excretores conduce los espermatozoides desde los tubos seminíferos hasta el exterior. Todos los tubos seminíferos convergen en el epidídimo, que es una porción superpuesta al testículo como un casquete y dentro de la cual una serie de tubos tortuosos dan origen al conducto deferente. Este tiene un espesor de 1 a 2 mm y un largo de unos 40 cm. Penetra en el abdomen y desemboca en la uretra, cerca de su origen en la vejiga; sin embargo, antes atraviesa la glándula prostática y da origen también a una dilatación en forma de ampolla, la vesícula seminal. La uretra es un conducto mixto, génitourinario, por el cual pasa la orina y la esperma; nace en la vejiga y se dirige hacia el pene, al que recorre en toda su longitud, para abrirse al exterior en su extremidad libre. Hay varias glándulas anexas al aparato genital que producen secrecionesque se vuelcan en éste. La principal esla próstata, situada en la pelvis, dondees perforada por la uretra a su salida de la vejiga, como un tubo que perforara un tapón. La hormona sexual masculina mantiene el tamaño y función normales de la próstata, la castración reduce notablemente su tamaño. Después de los 40 ó 50 años de edad suele agrandarse en muchos sujetos, hasta alcanzar a veces el tamaño de una naranja, y entonces ocasiona dificultades en la micción por compresión de la uretra y otros serios trastornos que mejoran o curan con su extirpación.